Il paradiso non può attendere - 2a parte

L’albero millenario

L’albero del tè viene artificialmente tenuto in forma di cespuglio, per la comodità dei raccoglitori. La costante potatura fa sì che la pianta si sviluppi in ampiezza, offrendo all’uomo un manto di foglioline giovani che si rigenerano di continuo, nella stagione del raccolto. Senza l’intervento umano la pianta crescerebbe in altezza. Ma ne risentirebbe sia il volume delle foglie, sia la praticità della spiccatura. Ogni tanto, in mezzo al tappeto verde brillante che affresca le colline, sorge solitario un albero nella sua piena estensione. Giusto per ricordare come la natura vorrebbe la pianta del tè.

Una leggenda narra che, come tutte le grandi scoperte, anche quella delle proprietà del tè sia stata casuale. Un imperatore cinese, appassionato ricercatore di erbe e piante, riposando sotto un albero dopo una lunga giornata di cammino per le selve, si accese un fuocherello per riscaldare dell’acqua. Alcune foglie caddero nel recipiente, creando un’infusione che risultò corroborante e tolse all’imperatore la stanchezza del giorno. Così si vuole sia nata, cinquemilasettecento anni fa, la storia del tè.

Chá mă gŭ dào - 茶马古道.

Ovvero: l’antica strada del tè a cavallo. Quando non esistevano i camion, il trasporto del tè era affidato ai cavalli. Che dalle ripide mulattiere scendevano in città, someggiati di gerle riempite del prezioso raccolto. L’antica strada del tè a cavallo – una specie di via della seta in tono minore – vien tuttora celebrata nei libri che raccontano la storia del tè nei secoli, e gli umili equini che hanno contribuito a dissetare generazioni di cinesi – e non solo – sono immortalati nel monumento alla cultura del tè nella piazza di Pu Er City.

Macchine? No grazie

Il tè nello Yunnan si raccoglie ancora col metodo tradizionale, tutto a mano, gerla in spalla, solo le foglie più giovani e tenere, che verranno poi asciugate la sera su enormi tavolacci ventilati dal di sotto, di modo da deumidificare il fogliame senza che ammuffisca. Poi segue il processo di ossidazione e di pressatura, così ricchi di piccoli segreti da non consentire ai visitatori l’accesso alle sale dove le foglie verdi lentamente si trasformano in un blocchetto, solitamente rotondo, di tè nero che, come i migliori vini rossi, acquista pregio e valore con l’età.

Questi panetti di tè compresso nascono secoli fa, quando i viaggi erano molto più avventurosi, impegnativi, carenti degli agi odierni e infinitamente più lenti. Ma già allora i cinesi non volevano privarsi della loro bevanda favorita. Trasportare tè in foglie avrebbe richiesto troppo spazio. E probabilmente gli elementi lo avrebbero danneggiato, essendo luce, calore ed umidità principali nemici del tè. Un panetto compattato e quindi sufficiente per dei mesi, ecco l’invenzione dei geniali cinesi. Con una lama bastava sbriciolarne un frammento ogni giorno, metterlo in infusione ed ecco pronto un gustoso e tonificante tè.

Vi è piaciuta la seconda parte? Il racconto continua, domani troverete la terza parte.

Prima pubblicazione : 2 giugno 2009