Il paradiso non può attendere

I miei primissimi lettori ricorderanno questa immagine. L’avevo scelta come icona di asiaticità, per dare un’immediato e inconfondibile taglio orientale al mio blog. In occasione dei due anni di attività di Homing Pigeon, voglio fare un salto indietro nel tempo, pubblicando il reportage sul viaggio che scatenò la mia voglia di raccontare sulla rete.

E nel contempo, visto che siamo in vena di outing, spiegare che io sono un italiano davvero atipico. Non solo le sorti calcistiche dell’Italia mi lasciano alquanto indifferente, e non vado alla disperata ricerca del ristorante italiano anche se sono sperso nel Giappone agreste o nell’ovest del Borneo. C’è un fatto ancora più grave, che fa trasalire stranieri e conterranei: non bevo caffè!

Non ci si fa un’idea di che drammi umani scoppino al terzo giorno di viaggio di un gruppo di turisti italiani in giro per l’Asia. Dopo aver inutilmente provato le brosce allungate delle varie catene di caffetterie americane, aver pregato invano baristi indifferenti di bloccare salvificamente l’erogazione dell’acqua nella tazzina prima di vedersi ammannire una cuccuma traboccante un liquido nerastro e totalmente privo di corposa crema ecrù, si dedicano a lamentazioni sull’impossibilità di bere un buon caffè fuori dai patri confini, sognando con bramosia il momento stesso in cui rimetteranno piede nel primo aeroporto italiano e potranno finalmente appagare il loro desiderio frustrato. I baristi di Caselle, Malpensa e Fiumicino dovrebbero esser milionari, a giudicare dal numero di caffè che si suppone vendano a turisti di rientro in crisi di astinenza.

Io sono un bevitore di tè. Ma non quello nelle bustine, che non considero neppure tale. Parlo proprio del tè in foglia, da preparare secondo regole e riti maturati in migliaia di anni di studio e di cultura. E bevi oggi e bevi domani, il piacere si è trasformato in passione. Ma questo non vuole diventare un trattato sul tè. Non ne avrei le capacità. E comunque richiederebbe anni, per affrontare il tema seriamente. Vuole essere piuttosto il racconto del percorso che mi ha portato in uno dei luoghi più incantevoli del pianeta. Inusitatamente, in Cina.

Il primo approccio con le collinose terrazze di tè l’ho avuto molti anni fa in Malaysia, dove gli inglesi nel milleottocento avevano trovato il clima adatto per coltivare l’arbusto necessario a soddisfare il proprio quotidiano bisogno delle cinque. Poi in Cina ho visitato i campi del tè verde più pregiato, il Long Jing, coltivato sui declivi attorno al grande lago occidentale di Hangzhou, ed essiccato ancora con artigianali metodi manuali. Come per l’apprendimento a scuola, occorre bere – e cercare di capire – il tè per gradi. E quando si arriva ad apprezzare il Pu Er, tè nero cinese, forte e salutarissimo, per assaporarne appieno non solo il gusto ma la cultura secolare, bisogna viaggiare verso la sua terra natia, lo Yunnan.

Provincia dolcissima, detta dell’eterna primavera per quel clima stabile, tiepido, accogliente, che favorisce la coltivazione del generoso arbusto. Da Kunming, capitale provinciale, occorrono alcune ore di auto per raggiungere la cittadina che dà il nome a questo tè: Pu Er. Ma vale il viaggio.

Questo è un racconto a puntate. Domani troverete la seconda parte. Un'occasione per scoprire se ci sono altri appassionati di tè che mi leggono.

Prima pubblicazione : 31 maggio 2009